Comme une mouche qui se cogne aux vitres, 1ère partie : petit précis d’économie agricole

Pour pouvoir parler de ce qui m’agite, des questions qui se bousculent, pour vraiment pouvoir exprimer cette impression de vanité qui bien souvent me saisit, il faut d’abord que je dessine un cadre, que j’explique comment fonctionne l’économie de l’exploitation agricole (c’est-à-dire, à peu près comme l’économie de n’importe quelle entreprise). Ne partez pas, je vais essayer de faire simple.

Ami lecteur, pardon ¹ mais on a cours de gestion, là 

Qu’est-ce qu’on gagne dans une exploitation ? On vend du lait, des céréales, de la viande, des animaux, des fruits, des légumes, des œufs… ce qu’on produit. La somme de toutes ces ventes, à laquelle s’ajoutent les subventions, représente un paquet d’argent (plus ou moins gros mais comparé au budget d’un ménage, ça a souvent l’air énorme).

Cet argent gagné sert à trois choses.

• Payer les terres, les bâtiments, le tracteur, les outils, les impôts… tous ces coûts fixes que l’on nomme les charges de structure.
• Payer les aliments pour les animaux, les médicaments, les semences, les engrais et les amendements… tous ces coûts proportionnels que l’on nomme les charges opérationnelles.
• Et puis… il reste une portion qui s’appelle l’Excédent Brut d’Exploitation (EBE pour les initiés).

L’EBE sert à trois choses.

• Rembourser les emprunts.
• Faire des prélèvements privés (autrement dit un salaire, même si ça ne porte pas ce nom-là.)
• Et puis… il reste une portion qui s’appelle la Capacité Interne de Financement des Investissement (CIFI pour les initiés).

La CIFI peut servir à trois choses : faire un nouvel emprunt pour investir ET/OU augmenter ses prélèvements privés ET/OU épargner. C’est un petit coussin de sécurité, en quelques sortes.

Allez, je vous fais un dessin !

Ce dessin montre que tout est question de proportions. Par exemple, si le poids des charges de structure augmente, si le prix des matières premières (qui sont dans les charges opérationnelles) augmente, l’EBE diminuera d’autant. Et comme il faut bien rembourser les emprunts, c’est la CIFI qui diminuera la première, jusqu’à disparaitre, ainsi que les prélèvements privés. On pourrait y remédier en augmentant le produit, si seulement c’était possible. Rappelons que les agriculteurs vendent leur production sans choisir le prix de vente. Les laiteries achètent le lait x euros la tonne ², les grossistes, la viande x euros le kilo de carcasse, les cent œufs, le kilo de carottes, le quintal de blé, etc. Producteur satisfait ou pas, c’est comme ça.

En bref, lorsque le prix de vente descend et fait diminuer le produit ou que les charges augmentent (parfois les deux), il y a crise. CQFD.

Ça va ? J’espère que oui, parce que c’est déjà l’heure de l’examen.

2009 : crise du lait

Rappelez-vous en 2009, la fameuse “crise du lait”. Le prix du lait avait dégringolé à 220 € la tonne, soit environ 100 € de moins qu’à l’habitude. Maladroitement, les éleveurs disaient qu’ils perdaient trois ou quatre mille euros par mois, oubliant d’expliquer à une population majoritairement salariée qu’il s’agissait d’une perte sur le produit, pas sur les prélèvements privés, pas sur leur salaire ! Hélas. Car, cette explication faisant défaut, ils se sont injustement fait traiter de nantis.

Soit un producteur dont la paye de lait mensuelle baisse de trois ou quatre mille euros, pendant neuf ou dix mois consécutifs. Quelles seront les conséquences économiques pour l’exploitation
et pour le ménage ?

He oui, c’est bien souvent l’EBE de l’année qui y est passé, dans sa totalité ou presque, et les prélèvements privés avec. Heureux ceux qui sont arrivés seulement à ne rien gagner. Nombreux sont ceux qui aujourd’hui commencent juste à s’en remettre. Quant aux jeunes installés, à ceux qui étaient en difficultés, beaucoup ont jeté l’éponge. Quant à ceux qui, psychologiquement fragile, ont mis fin à leurs jours en laissant grand ouverts leurs livres de comptes sur la table de la cuisine (véridique, malheureusement)… Je me souviens, à cette époque, c’était une hécatombe dans les campagnes.

Bien entendu, je parle des laitiers mais c’est un exemple. Lorsque on entend parler de “crise”, c’est ce phénomène qui est à l’œuvre, quel que soit le type de production.

Finalement, une exploitation agricole, c’est beaucoup d’argent engagé pour qu’une toute petite fraction du produit devienne prélèvements privés. Les proportions que j’ai représentées dans mon schéma sont un peu les proportions idéales, en situation “de croisière”. Dans la réalité, on est souvent beaucoup plus “sur le fil”, donc à la merci des crises.

à suivre…